早在2500多年前，古希腊的哲学家泰勒斯就知道琥珀的摩擦会吸引绒毛或木屑，这种现象称为静电公元1600年，英国医生吉尔伯特（1544～1603）做了多年的实验，发现了“电力”，“电吸引”等许多现象，并最先使用了“电力”、“电吸引”等专用术语，因此许多人称他是电学研究之父
18世纪中叶，在大洋彼岸的美国，大电学家富兰克林又做了多次实验，进一步揭示了电的性质，并提出了电流这一术语
1831年，法拉第制出了世界上最早的第一台发电机他发现第一块磁铁穿过一个闭合线路时，线路内就会有电流产生，这个效应叫电磁感应一般认为法拉第的电磁感应定律是他的一项最伟大的贡献
1866年德国人西门子制成世界上第一台工业用发电机
