皇家贵族在中国，用膳是皇家贵族使用，平民吃饭不可以叫用膳根据《康熙字典》的解释，《说文》中“膳”为具食也，《韵会》：“熟食日餐，具食曰膳《周礼》中郑注曰：”膳之言善者也，今时美物曰珍膳“《周礼天管》中注释：”膳夫掌王之食饮膳羞注曰，膳，牲内也《博雅》：“膳”，离也，又宫名·掌王之饮食膳羞我们可以看出，膳可以做名词，有肉、祭祀用的肉等意思还可以用做动词，即饮食，进食的意思皇帝因为吃的都是珍馐美味，他的饭因为美而善，故称“膳”，也有好几种叫法，如“传膳”、“进膳”、“用膳”等
皇家用膳，以清朝为例
清代管理皇帝膳食的机构有内务府下属的御膳房、御茶房、内饽饽房、酒醋房、菜库等其中仅御膳房就有正副尚膳、正副庖长以下３７０余人及太监数十人宫中膳食有份例规定皇帝每日份例为：盘肉二十二斤，菜肉十五斤，猪油一斤，羊两只，鸡五只，鸭三只，时令蔬菜十九斤，各种萝卜六十个，苤蓝、干闭瓮菜各五个，葱六斤调料玉泉酒四两、酱及清酱各三斤、醋二斤８盘２４０个各种饽饽用白面三十二斤、香油八斤、白糖核桃仁及黑枣各六斤，芝麻、沙橙若干皇后及皇贵妃以下妃嫔、皇子等依等次递减如无特殊情况，严格按份例供应，不得擅自增减宫中正餐为早膳（早６时至７时）和晚膳（午１２时至下午２时）晚上６时另有一次晚点其他时间可随意加餐御膳膳单需由御膳房在皇帝用膳数日前开出，交由内务府主管大臣审批，而后照单准备皇帝独自用膳用膳时由御前侍卫向御膳房传膳，御膳房将膳食放在膳盒里或膳桌上，由侍卫抬送至用膳地点太监按规定布好菜点，经过验膳（插银板）、尝膳等程序后，皇帝始用用膳时，皇帝坐北朝南，面前为一长方形上下两层大膳桌，桌上布满精美食具和菜肴，太监报菜名，皇帝有中意者，太监便盛入皇帝碗碟中
